James Earl Jones, actor que dio voz a Darth Vader, fallece a los 93 años

El actor estadounidense James Earl Jones, que superó una tartamudez infantil para desarrollar una voz estentórea reconocida en todo el mundo como el villano intergaláctico Darth Vader y una imponente presencia en el escenario y la pantalla, murió el lunes a los 93 años, dijo su agente.

Jones, que padecía diabetes desde hacía tiempo, murió en su casa rodeado de familiares, dijo su agente Barry McPherson. No se dio a conocer la causa del fallecimiento.

Jones tenía una gran presencia física en los escenarios y la televisión, así como en el cine, pero habría sido una estrella aunque nunca se le hubiera visto la cara porque su voz tenía una carrera propia.

Sus graves resonantes podían infundir respeto al instante, como el sabio padre Mufasa en “El Rey León” y muchos papeles de Shakespeare, o infundir miedo como el Darth Vader en las películas de “La Guerra de las Galaxias”.

Jones se rió cuando un entrevistador de la BBC le preguntó si le molestaba estar tan vinculado a Darth Vader, un papel que sólo requería su voz para unas pocas líneas, mientras que otro actor hacía el trabajo en pantalla disfrazado.

“Me encanta formar parte de todo ese mito, de todo ese culto”, dijo, añadiendo que estaba encantado de complacer a los fans que le pedían que recitara la frase “Yo soy tu padre”.

Jones dijo que nunca ganó mucho dinero con el papel de Darth Vader -sólo 9.000 dólares por la primera película- y que lo consideraba simplemente un trabajo de efectos especiales. Ni siquiera pidió aparecer en los créditos de las dos primeras películas de “La guerra de las galaxias”.

Su larga lista de premios incluye Tonys por “La gran esperanza blanca” en 1969 y “Barreras” en 1987 en Broadway y Emmys en 1991 por “La pasión de Gabriel” y “Heat Wave” en televisión. También ganó un Grammy al mejor álbum hablado, “Great American Documents”, en 1977.

Aunque nunca ganó un premio competitivo de la Academia, fue nominado a mejor actor por la versión cinematográfica de “La gran esperanza blanca” y recibió un Oscar honorífico en 2011.

Comenzó su carrera cinematográfica interpretando al teniente Luther Zogg en el clásico de Stanley Kubrick de 1964 “Dr. Insólito o: cómo aprendí a dejar de preocuparme y amar la bomba”.

Más tarde interpretó al novelista Terence Mann en “El campo de los sueños” de 1989 y al reverendo sudafricano Stephen Kumalo en “Llanto por la tierra amada” de 1995. También actuó en “Conan, el bárbaro” y “Un príncipe en Nueva York”, “Nuestra Pandilla”, “Matewan”, “La Caza al Octubre Rojo”, entre otras.

Jones también apareció en docenas de anuncios de televisión y durante varios años la CNN utilizó su voz con la frase “This is CNN” para introducir sus noticiarios.

DISTANCIADO DE SU PADRE

James Earl Jones nació el 17 de enero de 1931 en la pequeña comunidad de Arkabutla, Misisipi, en el seno de una familia de origen étnico mixto irlandés, africano y cheroqui.

Su padre, el boxeador convertido en actor Robert Earl Jones, abandonó la familia poco después.

James fue criado por sus abuelos maternos, que le prohibieron ver a su padre, y ambos no se reunieron hasta que James se trasladó a Nueva York en la década de 1950. Con el tiempo aparecieron juntos en varias obras de teatro.

Jones tenía unos 5 años cuando sus abuelos trasladaron a la familia de Misisipi a una granja de Michigan y fue en esa época cuando dejó de hablar debido a su tartamudez.

Guardó silencio durante una década, hasta que una táctica de su profesor de inglés de la escuela secundaria le hizo hablar. El profesor hizo que Jones recitara ante la clase un poema que, según él, había escrito para demostrar que lo conocía lo suficiente como para ser el autor.

Aunque después de aquello dijo que seguía teniendo que elegir sus palabras con cuidado, Jones aprendió a controlar su tartamudez y empezó a interesarse por la interpretación.

Tras estudiar arte dramático en la Universidad de Michigan, se trasladó a Nueva York, donde sus actuaciones teatrales atrajeron cada vez más la atención de la crítica y los elogios.

Su primer papel en Broadway fue “La gran esperanza blanca”, en el que interpretaba a un personaje basado en el campeón negro de los pesos pesados Jack Johnson. La obra examinaba el racismo a través del mundo del boxeo y la crítica alabó la interpretación de Jones.

Protagonizó obras de Shakespeare como Hamlet, Macbeth, El rey Lear y Otelo. También realizó una notable interpretación del cantante, actor y activista Paul Robeson en Broadway en 1977 y del escritor Alex Haley en la miniserie de televisión “Roots: The Next Generation”.

La primera esposa de Jones fue Julienne Marie Hendricks, una de las coprotagonistas en “Otelo”. Earl y su segunda esposa, la actriz Cecilia Hart, fallecida en 2016, tuvieron un hijo, Flynn Earl Jones.

De Reuters.